Ondernemers ontwikkelen nieuwe medische technologie

"Toen ik in 1997 afstudeerde aan de opleiding 'Electrical Engineering', was de Universiteit Twente toegespitst op toepassen van techniek, maar was er geen of nauwelijks aandacht voor medische technologie. Een kleine dertig jaar later is het begrip 'MedTech' niet meer weg te denken." Aan het woord is Jeroen Wissink, medeoprichter van de MedTech-bedrijven Medspray, Nanomi en Uneedle. Dit laatste bedrijf, waar hij nu directeur is, ontwikkelt en produceert extreem scherpe micronaalden van silicium. Hiermee kunnen geneesmiddelen heel nauwkeurig worden geïnjecteerd in dunne, oppervlakkige lagen in de huid, maar ook in het oog. "Deze toepassingen ontstaan uit een intrinsieke motivatie, om een grote bijdrage te leveren aan het verbeteren van behandelingen of het ontwikkelen van nieuwe medicijnen. En natuurlijk is het mooi, als zo'n nieuw product in Twente voor banen zorgt en op economisch gebied veel gaat opleveren."

Uneedle, Medspray en Nanomi zijn niet de enige Twentse bedrijven, die door middel van MedTech een bijdrage leveren aan de gezondheidszorg. "Ook Demcon, Micronit, Baat Medical, Benchmark, OccamDx, LipoCoat, Flux Robotics en bijvoorbeeld FlowBeams zijn mooie voorbeelden van succesvolle MedTech-ondernemingen in onze regio", aldus Erwin Holtland. Als business community manager bij MedTech Twente zet hij zich in om nog meer Twentse MedTech-ondernemingen te ondersteunen. Van startups en mkb'ers tot grootbedrijven. "MedTech Twente is hét ecosysteem waar medische technologie, onderzoek en ondernemerschap samenkomen om te werken aan zorginnovaties."

Erwin vervolgt: "Als MedTech Twente zorgen wij voor de benodigde expertise en faciliteiten, zoals hightech labs en R&D-faciliteiten. Van nanoschaalonderzoek in het NanoLab van onderzoeksinstituut MESA+ tot praktijkgerichte patiëntenzorg in het TechMed Centre. We organiseren diverse evenementen, die bijdragen aan onderlinge verbinding. En we kijken met ondernemers mee naar de financieringsmogelijkheden voor hun MedTech-innovatie. Naast het bestaan van dit ecosysteem is het de kracht van Twente, dat ruim honderd MedTech-organisaties op fietsafstand van elkaar liggen en een hechte community vormen."

In de afgelopen periode heeft Erwin zich volop beziggehouden met het programma 'MedTech Twente 2030', zo vertelt hij. "Om innovaties te versnellen en nieuwe bedrijven een duwtje in de rug te geven, heeft het Twentse MedTech-cluster een kleine vier jaar geleden een actieplan gemaakt. Dat plan is niet van ons alleen. Novel-T, Hogeschool Saxion, Kennispark Twente, Health Valley, Universiteit Twente | TechMed Centre, Oost NL, provincie Overijssel, gemeente Enschede en Twente Board werken hieraan mee. Ook World Trade Center Twente was enkele jaren mede-initiatiefnemer. Het actieplan heeft drie pijlers. Ten eerste het vergroten van internationale samenwerking en markten. Ten tweede het versterken van het regionale bedrijvennetwerk. En ten derde de positionering van Twente als MedTech-topregio."

Ondernemer Jeroen Wissink merkt dat Twente steeds meer als MedTech-regio wordt gezien. "Toen ik in 2002 met het bedrijf Medspray begon, moesten we elke week naar Amsterdam, Utrecht, Leiden of Groningen reizen om onze nieuwe inhalers te testen. Tegenwoordig komen onderzoekers voor deze toepassingen naar Twente." Erwin vult Jeroen aan: "Steeds meer spelers op het gebied van MedTech weten ons te vinden. En dat moet ook. Zoals je bij AgriFood meteen aan Wageningen denkt, moet Twente meteen in de gedachten opkomen, als het om MedTech gaat. Daarom is het belangrijk dat we onze toegevoegde waarde veel harder van de daken gaan schreeuwen."

"Hoewel de Twentse MedTech-bedrijven op allerlei gebieden actief zijn, van microfluïdica en chiptechnologie tot robotica, is er ook een gezamenlijk medisch en economisch belang", aldus Erwin. Hierdoor wordt het ecosysteem van MedTech Twente steeds groter en hechter. En met het oog op de toenemende impact van MedTech op de gezondheidszorg, zorgt dit over enkele jaren voor een enorme economische boost. De medische producten zullen namelijk in deze regio worden ontwikkeld, gemaakt en verkocht. Dit levert een groot aantal hoogwaardige arbeidsplekken op. Daarnaast zou ik het persoonlijk fantastisch vinden als hier over een aantal jaren een 'Ziekenhuis van de toekomst' verrijst, waar we meerdere uitdagingen in de gezondheidszorg met behulp van MedTech-innovaties kunnen gaan oplossen. Maar zover is het nóg niet."

Bent u benieuwd wat Overijssel doet om vakmanschap in de provincie te bevorderen? Lees meer op de pagina Arbeidsmarkt.