Doorgroeien dankzij GROW

"Bas en ik hebben nooit het doel gehad om een grote onderneming op te bouwen. We zagen gewoon kansen en die hebben we gegrepen." Aan het woord is Jop Hofste, mede-oprichter van Aqqo. Zijn bedrijf ontwikkelt software waarmee klanten hun event-, meeting- en sportlocaties eenvoudig kunnen beheren. Van geautomatiseerde boekingen, planning en draaiboeken, offertes en facturatie, tot boekhoud-, kassa- en toegangscontrole. En met succes, zo blijkt uit het verhaal van Jop.

"In 2016 sloten we onze eerste twee klanten aan: de stichting Tenniscentrum Oldenzaal en sporthal ‘t Hoge Vonder hier in Deurningen. Beide partijen maakten gebruik van onze eerste versie van een planningssysteem voor hun tennisbanen en sporthal. Hiervoor betaalden zij een paar tientjes per maand. Bas en ik besloten om allebei duizend euro in te leggen als werkkapitaal. Hiermee konden we nieuwe klanten werven op onze allereerste beurs (vakbeurs sportaccommodaties in Houten). In 2018 zijn we officieel gestart. Acht jaar later zijn we uitgegroeid tot een organisatie met 45 medewerkers. Onze verhuursoftware wordt op meer dan 3.000 locaties gebruikt. Hoofdzakelijk in Nederland en België, maar ook in Engeland, Suriname en Curaçao. Recentelijk hebben partijen uit Estland, Hongarije en Spanje aangegeven dat ze geïnteresseerd zijn in onze software. Daar word ik natuurlijk heel enthousiast van."

Het geheim achter dit succes is volgens Jop dat hij en Bas vrij ambitieus zijn en altijd kansen zien én grijpen. Toch merkten ze al snel na de officiële start in 2018 dat ze niet alles alleen kunnen. "In dat jaar hadden we al mooie stappen gemaakt. Daarom waren we benieuwd naar de werkelijke potentie van ons bedrijf. Toevallig kwamen we via via in contact met Novel-T, de non-profitorganisatie die ondernemers in Overijssel helpt om te starten, vernieuwen en groeien. We kregen het aanbod om ons bedrijf te laten scannen door Golden Egg Check. De uitkomsten in het rapport waren verhelderend, maar ook kritisch. Er stond dat we maximaal een omzet van zo’n miljoen euro konden behalen. Hierdoor werden Bas en ik juist weer getriggerd om het tegendeel te bewijzen en dat is inmiddels gelukt."

Hierbij krijgen ze opnieuw hulp van Novel-T, zo vertelt Jop. "Naar aanleiding van die analyse en onze bedrijfspresentatie voor een onpartijdig panel, kwamen we in aanmerking voor een TOP-lening. Dit is een zogeheten (pre-)seed financiering, waarbij we tegen gunstige voorwaarden € 40.000,- konden lenen. Dat kwam heel goed uit, aangezien we net op het punt stonden om onze toenmalige stagiair als eerste medewerker aan te nemen. Dankzij de TOP-lening was dit financieel ook daadwerkelijk mogelijk."

In 2024 is het aantal klanten en medewerkers zo sterk gestegen, dat Aqqo al een paar keer moest verhuizen. "We begonnen aan de keukentafel in Oldenzaal en verhuisden toen naar flexplekken in het Vos House in Oldenzaal. Vervolgens betrokken we een zolderkamer van dertig vierkante meter boven Erve Hulsbeek in Oldenzaal. En toen die ruimte ook te klein werd, konden we terecht in het voormalige cafédeel van sporthal ‘t Hoge Vonder in Deurningen. Ook openden we een kantoor in Utrecht, van waaruit Bas ging werken. Behalve dat het aantal medewerkers sterk was gegroeid, waren ook onze software, diensten en het klantenbestand sterk uitgebreid. Zo sterk zelfs, dat het voor nieuwe medewerkers lastig werd om een helder overzicht te krijgen van wat we doen, voor wie en waarom. Daarom besloten Bas, collega Pascal en ikzelf om deel te nemen aan het GROW-programma."

"GROW is het programma dat bedrijven helpt om een volgende stap te zetten", aldus Marjo Nieuwenhuijse, business developer bij Novel-T. "In een half jaar tijd doorlopen deelnemende scale-ups als Aqqo diverse groeifasen. Hierbij behandelen we verschillende thema’s, zoals propositie, financiën en teamvorming. Op basis van een bedrijfsanalyse stelt een ondernemer samen met een coach een ontwikkelplan op. Dit omschrijft de stappen die doorlopen moeten worden om Objectives en Key Results (OKR’s) scherp te krijgen én te realiseren. Welke meetbare resultaten wil je behalen? En hoe? Hierbij is het belangrijk dat de te zetten stappen niet te groot zijn. Daarom delen we deze stappen op in misschien acht of tien kleinere taken."

"De kracht van GROW is dat de scale-up en coach heel gestructureerd aan die taken werken", gaat Marjo verder. "Ik had bijvoorbeeld iedere twee weken contact met Jop, Bas en Pascal. Hierdoor hadden zij niet alleen een stok achter de deur om de taken uit te voeren, maar ontstond er ook een 'business beat'. Daarnaast beschikken we over een groot netwerk van experts, die ondernemers kunnen helpen bij een van de thema’s." Jop knikt bevestigend. "De toegevoegde waarde van Marjo is dat zij ingewikkelde zaken heel simpel maakt. Ze neemt geen genoegen met een half antwoord van onze kant en blijft doorvragen. Ze heeft ons met meerdere experts in contact gebracht. En ze heeft diverse systemen geïntroduceerd, die bijdragen aan de structurering van de processen binnen onze organisatie."

"Dankzij onze deelname aan GROW hebben we niet alleen een heldere focus op onze doelen en kernresultaten", zegt Jop. "We weten ook weer precies op welke verticals we ons richten, namelijk government en hospitality. Ons salesproces is sterk verbeterd door de implementatie van HubSpot CRM. Ons netwerk is sterk uitgebreid door de contacten met andere scale-ups en de experts. Én we hebben waardevolle handvatten gekregen op het gebied van teamvorming. Bij het aannemen van nieuwe mensen kijken we nu vooral of iemand bij onze bedrijfscultuur past en pas in de tweede plaats of hij of zij kan presteren. Hierdoor creëren we een team van medewerkers, dat de drive heeft om samen mooie resultaten te behalen."

Tot slot is er nog één resultaat dat Jop graag wil benadrukken. "De manier waarop we tijdens GROW onze taken hebben bepaald en uitgevoerd, passen we nu ook toe binnen onze teams. Dat zorgt voor meer structuur en duidelijkheid in de organisatie. Daarmee ligt er een stevige basis om weer verder te groeien. In combinatie met onze verhuizing naar een grotere locatie in Oldenzaal, zijn we klaar voor de volgende fase."