Startende ondernemers maken ambitieuze droom waar

"Lang verhaal kort? Op een dag ging ik als vrijwilliger mee de heide op, om pioniersboompjes om te zagen. Gebeurt dat niet, dan groeien deze boompjes razendsnel en verdwijnen de heide en een deel van de biodiversiteit. Die dag ervoer ik dat heidebeheer erg arbeidsintensief is, er veel hectaren beheerd moeten worden én dat er lang niet voldoende vrijwilligers beschikbaar zijn. Zo kwam ik op het idee voor HeathCleanVerwijst naar een andere website (lees: heide schoon)", aldus Remco Zeevat.

In eerste instantie wil Remco een robothond met een elektrische schaar naar de heide sturen, om jonge boompjes te knippen. "Deze robothonden zijn erg duur. Ik wilde mezelf geen hoge investeringsdruk opleggen. Omdat ik hierdoor op een dood spoor dreigde te raken, ben ik op bezoek gegaan bij Kennispoort Regio Zwolle. Zij hebben mij in contact gebracht met ZWINCVerwijst naar een andere website."

"Ons bedrijf helpt regionale startups en scale-ups in de maakindustrie en de IT-sector om te starten, bouwen en groeien", vertelt Bastian Coes, directeur van ZWINC. "Vanuit onze locatie op de Makersfabriek bieden we niet alleen fysieke werkplekken en een innovatiebudget, om bijvoorbeeld machines te ontwikkelen of prototypes te testen. Onze ervaren startup-coaches helpen de startups ook om zichzelf te ontwikkelen en te ontdekken of de markt zit te wachten op het innovatieve product, dat ze willen ontwikkelen. De startups die klaar zijn voor de volgende stap kunnen deelnemen aan een programma. Dit is gericht op groeien en opschalen. Daarnaast helpen we met de zichtbaarheid van startups en scale-ups. We stellen een supermodern machinepark ter beschikking. Én we hebben een uitgebreid netwerk met contacten in het bedrijfsleven, onderwijs en de overheid. Hierdoor kunnen waardevolle samenwerkingen ontstaan."

De samenwerking tussen Remco en Hiljan de Leeuw vormt een prachtig voorbeeld. "Om de boompjes om te kunnen knippen, moet je weten waar ze staan. Dus ik kwam tot de conclusie dat het terrein gescand moest worden", gaat Remco verder. "Daarom stelde mijn startup-coach Paul voor om eens met Hiljan te gaan praten. Aangezien hij veel kennis heeft van biologie, robotica en drones."

Er ontstaat een klik tussen beide mannen. Kort na hun gesprek wordt Hiljan de Chief Technical Officer bij HeathClean. "Zo kwam het dat we met onze drones niet alleen gaan scannen, maar ook knippen. Inmiddels zitten we in de afronding van ons prototype. We hebben een drone uitgerust met een robotarm en een onderstel, zodat hij kan landen om de boompjes te knippen", aldus Hiljan. "Daarnaast hebben we drones om de heidevelden gedetailleerd te scannen op de aanwezige vegetatie en opslagdruk. Onze software vertaalt deze input naar heldere kaarten, dashboards en rapporten. Daardoor kunnen natuurbeheerders hun heidevelden simpel en efficiënt beheren."

Dankzij de hulp van ZWINC is HeatchClean anderhalf jaar na de oprichting al klaar voor een eerste pilotopdracht bij een natuurbeheerder. "We moeten alleen nog even wachten tot het broedseizoen van de vogels is afgelopen", zegt Remco. "Zonder ZWINC was dit nooit zo snel gelukt. Als startup krijg je namelijk met zoveel verschillende zaken te maken. Op technisch en organisatorisch gebied, maar ook financieel. Daarom is het heel fijn dat ervaren experts met ons meedenken over uitdagingen en issues. Ook hebben ze ons ondersteund bij onze financieringsaanvraag bij het Startupfonds OverijsselVerwijst naar een andere website. We hebben een lening van € 150.000,- gekregen. Hiervoor is geen cofinanciering nodig. We hoeven tot twee jaar niets af te lossen. Daardoor kunnen we ons volledig op de ontwikkeling van ons prototype focussen."

Naast Remco en Hiljan is ook Bastian blij met de positieve ontwikkelingen. "Het voorbeeld van HeathClean bewijst de toegevoegde waarde van ZWINC. Inmiddels hebben ruim veertig startups een werkplek in De Makersfabriek gevonden. Natuurlijk ondersteunen we de kansrijke ideeën met een economisch doel voor ogen, maar daarmee doen we onszelf tekort. De startups én scale-ups dragen namelijk ook bij aan maatschappelijke transities, zoals circulariteit, de energie- en zorgtransitie en in dit geval natuurbeheer."

Remco en Hiljan staan klaar om met hun geavanceerde drone de markt van heidebeheer te bestormen. "Eerlijk gezegd denken we stiekem al een beetje verder", verklapt Remco. "In eerste instantie richten we ons op heidebeheer, maar we zien ook mogelijkheden voor het onderhoud van hoogveengebieden. Verder hebben we internationale ambities. Binnen het broedseizoen kan onze drone bijvoorbeeld worden ingezet om de skigebieden in Oostenrijk vrij te houden van jonge boompjes. Wat HeathClean betreft is the sky the limit!"

Bent u benieuwd wat Overijssel doet voor ondernemers? Lees meer op de pagina Ondernemerschap.