Samenwerking met provincie Overijssel levert start-up belangrijke tractie op

“Soms vind ik het jammer dat ik zo dicht bij ons kantoor woon. Want daardoor duurt de dagelijkse fietstocht slechts zo’n tien minuten. Ik hou van de buitenlucht en krijg er energie van.” Aan het woord is Jorg WellinkVerwijst naar een andere website (27 jaar), oprichter en CEO van ChargeHyveVerwijst naar een andere website uit Enschede. Zelf legt Jorg die korte afstand af op een gewone fiets. Voor steeds meer forenzen met een langere woon-werkafstand maakt juist de e-bike het mogelijk om de auto te laten staan en op de fiets naar het werk te gaan. Zo kwam Jorg rond 2019 op het idee voor zijn bedrijf, tijdens het eerste jaar van de opleiding Werktuigbouwkunde aan de Universiteit Twente.

“In die periode zag ik dat het gebruik van elektrische fietsen sterk toenam”, aldus Jorg. “Niet alleen bij senioren, maar ook bij jongeren én forenzen. De stijging van het aantal e-bikes bleek ook uit de beschikbare data. In 2018 werden ongeveer 409.000 elektrische fietsen verkocht. In 2019 waren dat er 420.000. En volgens de prognoses zou dit aantal in 2020 groeien tot zo’n 500.000 stuks. Uiteindelijk werd dit aantal zelfs overtroffen. Hierdoor ontstond bij werkgevers een behoefte aan oplaadplekken voor de e-bike-accu’s van hun medewerkers. Ik wilde hier in eerste instantie op inspelen door een systeem te ontwikkelen waarmee je e-bike-accu’s kunt opladen met recyclebare zonnepanelen.”

Het toeval wil echter dat Jorg dat jaar deel mag nemen aan de UT-Challenge (de tegenwoordige The Entrepreneurial ExperienceVerwijst naar een andere website) van Novel-TVerwijst naar een andere website. Daar heeft hij een gesprek met de CEO van VolkerWessels Telecom, die een belangrijk punt aanstipt. “Hij vertelde me dat hij blij was dat steeds meer medewerkers op de e-bike naar het werk kwamen. Tegelijkertijd vond hij het, met het oog op de brandveiligheid, ook een verontrustende gedachte dat zij hun e-bike-accu’s mee naar binnen namen om op te laden. En zo besloot ik om mijn oorspronkelijke idee aan te passen en me te focussen op een brand- en diefstalveilige locker voor het inpandig opladen van e-bike-accu’s.”

Het werkt in Jorgs voordeel dat hij over de benodigde technische kennis en interesse beschikt om een dergelijk oplaadsysteem te ontwikkelen. Bovendien kreeg hij als zoon van ondernemende ouders het ondernemerschap met de paplepel ingegoten. Maar daarmee was hij er nog niet. “Als start-up ben ik sterk afhankelijk van extern groeikapitaal om het oplaadsysteem te ontwikkelen en te vermarkten. Zo kostte het bijvoorbeeld veel tijd en geld om aan te tonen dat het oplaadsysteem aan de hoogste brandveiligheidsnorm (VDMA 24994) voldoet. Gelukkig lukte het om tijdens een investeringsronde een kleine miljoen euro op te halen, mede dankzij een bijdrage van Oost NLVerwijst naar een andere website.”

Naast het benodigde ontwikkelkapitaal is het voor een start-up erg belangrijk om een of meerdere launching customers te vinden, vertelt Jorg. “Een launching customer is de eerste gebruiker van een nieuw en innovatief product dat nog niet eerder op de markt is gebracht. Zo’n eerste gebruiker geldt vaak als referentie waarmee je andere potentiële afnemers kunt overtuigen. Via IncubaseVerwijst naar een andere website en Novel-T kwam ik drie jaar geleden in contact met de facilitair manager van Gasunie. Samen met hem zijn we een pilot gestart en inmiddels beschikt Gasunie over een oplaadsysteem van 15 lockers. Naast Gasunie staat er inmiddels ook een systeem bij de provincie Groningen. En tijdens een bijeenkomst van Nieuwe Energie OverijsselVerwijst naar een andere website in Hengelo ben ik in contact gekomen met de provincie Overijssel. Met als resultaat dat er eind van dit jaar 26 laadplekken in het provinciehuis in Zwolle worden geplaatst.”

Eerlijk gezegd is Jorg best trots op de klinkende namen in zijn klantenbestand. Bovendien helpt het in zijn zoektocht naar nieuw investeringskapitaal. “Het feit dat partijen als Gasunie, provincie Groningen en provincie Overijssel ons oplaadsysteem gebruiken, wekt vertrouwen bij investeerders. Daardoor kunnen we tijdens een volgende investeringsronde hopelijk opnieuw een aanzienlijk investeringsbedrag ophalen.”

Ondertussen zitten Jorg en zijn collega’s bepaald niet stil. “We hebben inmiddels een duo-variant ontwikkeld, zodat je in één locker twee e-bike-accu’s kunt opladen. Daarnaast hebben we kortgeleden een oplaadsysteem voor buitensituaties gepresenteerd. Ik vind het fantastisch dat onze producten op meerdere vlakken een positieve impact hebben op de wereld waarin we wonen. Want steeds meer mensen pakken de fiets en laten hun auto staan. Wat dat betreft zou het super zijn als over vijf jaar onze oplaadsystemen in heel Europa worden gebruikt.”

Bent u net als Jorg Wellink start-up en kunt u wel wat hulp gebruiken bij de ontwikkeling van uw product of dienst? Neem dan vrijblijvend contact met ons op via overijsselloket@overijssel.nlVerwijst naar een andere website.