Aircrete Europe: Oldenzaals bedrijf verlegt grenzen in wereld van cellenbeton

Je zou het misschien niet meteen verwachten, maar Oldenzaal is het centrum van de wereld. Tenminste als het om de productie van cellenbeton gaat. Want Aircrete Europe is de wereldwijde toonaangevende ontwikkelaar en fabrikant van machines en technologie waarmee fabrieken worden gebouwd. Zij produceren Autoclaved Aerated Concrete (AAC), oftewel cellenbeton. ‘In de afgelopen 23 jaar hebben we meer dan 100 fabrieken in 50 landen op zes verschillende continenten gebouwd of helpen verbeteren’, aldus commercieel directeur Corniels Tavenier. ‘Van Australië tot Argentinië en zo ongeveer alle landen daartussen. Het voordeel van cellenbeton is dat het duurzaam, sterk, isolerend en licht is. Daardoor kan je er grote blokken en zelfs panelen van maken. Hierdoor kun je snel, efficiënt en met minder arbeid bouwen. Cellenbeton is echt een trend in de bouwwereld en daar profiteren wij van mee.’

In de afgelopen jaren is het bedrijf dan ook hard gegroeid, zo vertelt Corniels. ‘Vorig jaar hebben we nog een concurrent uit Duitsland overgenomen, waarbij we naast de technologie ook een deel van de medewerkers hebben ingelijfd. Daarnaast zijn we vorig jaar naar dit pand verhuisd, omdat de oude locatie uit zijn voegen barstte. Inmiddels werken hier zo’n 60 engineers in allerlei verschillende disciplines, van mechanica en elektriciteit, tot software en hydrauliek. Samen ontwerpen zij de fabrieken van A tot Z. Bij de productie van de machines schakelen we daarnaast diverse partijen uit Twente, Gelderland en vlak over de grens uit Duitsland in. Onlangs hebben we becijferd dat 70 tot 80 procent van onze machines afkomstig is van partners in een straal van 35 kilometer van onze vestiging hier in Oldenzaal. Daarmee wil ik maar aangeven dat we in deze regio beschikken over veel hoogwaardige kwaliteit en mensen.’

Met zijn unieke bouwoplossingen, deskundige medewerkers en de aanwezige regionale kwaliteiten als basis, verovert Aircrete Europe dus al 23 jaar de wereld van het cellenbeton. Op basis van de opgedane ervaringen en contacten met overheden en partijen over de hele wereld, lukt het Aircrete Europe prima om haar eigen boontjes te doppen. Toch besluit financieel directeur Thomas Mentink om in november 2024 in te gaan op een uitnodiging van ontwikkelingsmaatschappij Oost NL.Verwijst naar een andere website Thomas: ‘Zij vertelden me dat ze in samenwerking met het Ministerie van Buitenlandse Zaken en de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland een handelsmissie naar Warschau organiseerden. Hierbij was de wederopbouw van Oekraïne het centrale thema . Dat vond ik in meerdere opzichten interessant.’

Samen met elf andere bedrijven uit Oost-Nederland krijgt Aircrete Europe tijdens het tweedaagse event in Warschau de kans om innovatieve oplossingen voor de wederopbouw te presenteren en contacten te leggen met Oekraïense overheden. ‘De reden dat ik op de uitnodiging ben ingegaan, is dat we al in 2009 een eerste fabriek in Oekraïne hebben gebouwd en dat een tweede fabriek in aanbouw was, totdat Rusland Oekraïne binnenviel’, aldus Thomas. ‘Ik was benieuwd hoe we ervoor kunnen zorgen dat deze tweede fabriek veilig in productie kan gaan én hoe we verder een bijdrage kunnen leveren aan de wederopbouw van het land. Want daar heb je praktisch gezien ook fabrieken voor nodig die cellenbeton produceren.’

En dus drinkt Thomas tijdens de tweedaagse handelsmissie in Warschau heel veel koppen koffie met heel veel interessante internationale partijen. ‘Op basis van die gesprekken heb ik de wederopbouwbehoeften in Oekraïne helder in beeld gekregen en kunnen we bedenken hoe Aircrete Europe daar een rol in kan spelen. Bovendien heb ik tijdens de handelsmissie veel waardevolle contacten gelegd. Internationale contacten natuurlijk, maar ook regionale contacten. Zo heb ik inmiddels diverse verkennende gesprekken gevoerd met Overijsselse bedrijven die ook mee waren op de handelsmissie. Ze zijn weliswaar vaak met heel andere technieken bezig, maar toch merk ik dat er diverse raakvlakken zijn waar we misschien op kunnen voortborduren. Zo ben ik bijvoorbeeld samen met Kara Energy Systems aan het kijken of we in de nabije toekomst iets voor elkaar kunnen betekenen.’ 

Naast het contact met collega-ondernemers uit Overijssel komt Thomas tijdens de handelsmissie ook in contact met gedeputeerde Erwin Hoogland die de thema’s Economie, Internationaal en Defensie in zijn portefeuille heeft zitten. Thomas: ‘Aangezien wij wereldwijd zakendoen, waren we tot voor kort eerlijk gezegd vooral gericht op landelijke ondersteuning vanuit de overheid, bijvoorbeeld vanuit Buitenlandse Zaken, kredietverzekeraar Atradius of impact-investeerder Invest InternationalVerwijst naar een andere website. Maar door mijn gesprek met Erwin zijn we ons gaan beseffen dat ook de provincie Overijssel ons op diverse manieren kan helpen via programma’s en subsidies. Het heeft ertoe geleid dat Erwin recentelijk bij ons op bezoek is geweest om te zien hoe Aircrete Europe vanuit Oldenzaal wereldwijd opereert. Het is mooi om te zien dat hij en de provincie Overijssel mee willen denken om ons bedrijf verder te helpen. Het heeft voor ons de ogen geopend dat we voor steun niet per se naar Den Haag moeten gaan, maar ook in Overijssel kunnen aankloppen.’