Het Duitse Nordrhein-Westfalen en de aangrenzende provincies Gelderland, Limburg en Overijssel werken al geruime tijd met elkaar samen op het gebied van waterhuishouding en ruimtelijke ordening. Sinds 1992 is ook milieubescherming onderwerp van de samenwerking. Dit past in de ontwikkeling van de laatste jaren, waarin regionale samenwerking én milieu steeds belangrijker zijn geworden.
De aanleiding om in 1992 de milieubescherming gezamenlijk op te pakken, was de grensoverschrijdende smog sinds de tweede helft van de jaren tachtig. De regio’s spraken af, elkaar niet alleen over luchtvervuiling maar ook over andere grensoverschrijdende milieuproblemen te informeren en te raadplegen. In 1998 is de samenwerking op het gebeid van milieubescherming vernieuwd. Sinds die tijd kunnen alle aspecten van de technische milieubescherming in dit grensoverschrijdende verband worden behandeld. Begin 2009 zal de provincie Noord-Brabant ook onderdeel uitmaken van het samenwerkingsverband
Zo wisselen de bestuurders en milieuspecialisten gegevens uit over lucht-, bodem- en waterkwaliteit en wisselen zij ervaringen uit over het verlenen en handhaven van vergunningen voor industriële installaties. Ook vergelijken zij veiligheidseisen en risicohoudende installaties en werken zij samen op de verschillende bestuursniveaus en beleidsterreinen. Belangrijke kaders zijn de beleidsplannen en actieprogramma’s van de Europese Unie.
De regio’s hebben veel ervaring opgedaan en betrekken ook de regionale vertegenwoordigingen in Brussel bij de projecten. Zij realiseren zich dat zij werken voor een EU-regio, waar in totaal 22 miljoen mensen wonen en werken, 18 miljoen in Nordrhein-Westfalen en 4 miljoen in Gelderland, Limburg en Overijssel. Een gebied waar industrie en uitbreiding van woongebieden gevolgen heeft voor de kwaliteit van het milieu. Milieuvervuiling houdt zich niet aan landsgrenzen. De grensoverschrijdende samenwerking kan bijdragen tot het minimaliseren van de gevolgen.”*
* Tekst afkomstig uit de folder van het milieusamenwerkingsverband.